Sin dudas al litio le espera un futuro prometedor que se está construyendo. En el primer trimestre de 2024, los precios se mantuvieron moderados muy por debajo de los máximos establecidos a finales de 2022 y 2023. Australia, Chile, China y Argentina están en la cima del ránking de producción y reservas de Statista.
Fastmarkets pronostica que el suministro de litio aumentará en un 30 por ciento para fin de año. La empresa señala en un informe de enero que se está aumentando parte de la oferta nueva, mientras que se está recortando parte de la producción de alto costo; queda por ver cómo afectará el actual entorno de precios a estos planes, según el análisis de Investing News Network.
El exceso de oferta de litio a partir de 2023 siguió saturando el mercado a principios de 2024, lo que redujo los precios. La producción en 2023 fue de 180.000 toneladas métricas (TM) de litio contenido, 34.000 TM más que la producción de 2022.
"Los indicios eran que el inventario era bastante fuerte tanto a nivel de celda terminada como ascendente con los mineros/productores de salmuera", dijo Adam Megginson, analista de Benchmark Mineral Intelligence, a Investing News Network.
Y agregó que "como tal, la actividad de adquisiciones en el mercado spot fue bastante moderada. Los compradores de Japón y Corea del Sur optaron por recurrir al inventario o a los volúmenes que ya se estaban adquiriendo bajo contrato en lugar de adquirir más en el mercado al contado”.
La actividad comercial también fue escasa en enero, ya que los participantes del mercado anticiparon el Festival de Primavera de China. Hacia finales del primer trimestre, hubo noticias más importantes para el mercado del litio.
Chile, un actor clave en el mercado mundial del litio, dio a conocer todos los detalles de su plan integral para mejorar la producción de litio y atraer inversiones. El país explicó que las operaciones y proyectos en sus salares de Atacama y Maricunga deberán ser controlados mayoritariamente por sus operadores estatales, que tendrán una participación accionaria de 50 por ciento más una.
Chile también anunció que ha abierto más de dos docenas de salares en el país a la inversión privada.
La nueva política sobre el litio tiene como objetivo promover el desarrollo sostenible y al mismo tiempo garantizar una participación justa entre las partes interesadas de la industria. Chile pretende agilizar el proceso de obtención de permisos para proyectos de litio, fomentando una mayor inversión e impulsando la producción. Además, el gobierno planea establecer un consorcio de litio para supervisar las iniciativas de investigación y desarrollo, facilitando avances tecnológicos en la extracción y procesamiento del litio.
"El objetivo de la estrategia nacional es impulsar la producción de litio de Chile, que actualmente se espera que aumente un 20 por ciento a 270.000 toneladas en 2024 desde 225.000 toneladas en 2023", escribió el analista de Fastmarkets Jordan Roberts . "Los bajos costos de producción en el país significan que los productores han enfrentado menos presión por la reciente debilidad de los precios del litio".
Megginson está monitoreando la actividad de ventas. "Hemos visto un número cada vez mayor de subastas públicas y pre-subastas de concentrado de espodumeno (...) Esto es definitivamente algo a lo que hay que prestar atención, y espero ver más subastas durante el resto del año, y también se llevarán a cabo algunas subastas similares para productos químicos de litio".
EL RANKING DE STATISTA
Según enfatizó María Florencia Melo en Statista, el litio se distribuye de manera desigual dentro de la corteza terrestre. Tan es así que los tres mayores productores de este metal en todo el mundo se encuentran en tres continentes diferentes.
Australia lidera con creces en producción minera de litio, con 86.000 toneladas en 2023, según los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos.
En segundo lugar, con 44.000 toneladas, se sitúa Chile, cuyo territorio también alberga las más grandes reservas de litio del mundo, estimadas en 9,3 millones de toneladas. La minería de China se ubica en tercer lugar, con una producción de 33.000 toneladas, seguida por Argentina, que produjo 9.600 toneladas de litio el año pasado.
